十五年前，科罗拉多州富有却残疾的牧场主阿奇·斯特罗比（雷·柯林斯饰）的儿子李（罗伯特·沃克饰）性格狂野，他收养了年轻的欧文·戴布赖特（伯特·兰卡斯特饰）作为养子，帮助抚养他。如今，欧文是牧场的领班，而李尽管已与珍（乔安妮·德鲁饰）结婚，却比以往任何时候都更加狂野。未婚的莉莉·法斯肯（莎莉·福瑞斯特饰）生下了孩子，但拒绝透露孩子的父亲。欧文给了莉莉500美元帮忙照顾孩子后，她的兄弟哈勃（约翰·爱尔兰饰）和迪克（休·奥布莱恩饰）认为欧文是罪魁祸首，却不知道欧文是替李做的。兄弟俩试图殴打欧文，欧文也对他们提出了控告。他们被判入狱一周，发誓出狱后要报仇。阿奇责备李透支了银行账户，取出了500美元的黄金，詹意识到莉莉的孩子是李的。詹与李对峙，李试图用谎言推脱。詹决定离开李，但被欧文和阿奇说服留下。李诱骗阿奇让他成为牧场的合伙人，说除非他分到一半的股份，否则他将独自经营，后来得知，另一半股份将在阿奇退休后归欧文所有。詹把李锁在卧室门外。李喝醉了，误以为她和欧文背着他有染。他计划除掉欧文，同时发财致富，他与哈勃和迪克合谋在春季牛群围捕期间伏击欧文。在路上，李偷偷卖掉了3000头牛，打算带着它们逃走，但被欧文得知了。李假装改变主意。他劝说欧文和他一起骑马去阻止买卖，但实际上他却把欧文引诱到陷阱里。埋伏的哈勃和迪克打伤了欧文，李则骑马逃之夭夭。在随后的枪战中，欧文杀死了迪克。听到枪声，一群牧民骑马赶来营救欧文。他们追上哈勃，开枪打死了他。欧文追上李，告诉他要向阿奇坦白一切。李拔出枪，逼迫欧文杀死了他。欧文把这个消息告诉了阿奇和珍。