根据矫福纯的小说改编。解放军某部作战演习，船到深海时，突遇暴风，船被巨浪撞击着，在海洋中颠簸，失去了航向。深夜，他们漂到一个孤岛。岛上只有一家老百姓，祖孙三代：年迈的老渔夫、中年的儿媳及孙女小凤。当晚，他们在这小岛登陆。突然传来枪声，知有敌情，连长派人警戒，等第二天风停后回队。船在夜间被海水和礁石撞毁。于是郭连长召集支部委员郑排长、夏排长、徐排长等交换意见，并号召同志们做长期准备。孤岛附近有个大岛叫黑衫岛，被蒋匪军盘踞。他们乘船向42位战士进攻，并威逼水手二人前来送信诱降。由于我军战士沉着机智，敌方摸不清底细，敌船调头逃走了。到第七天夜晚，由于没有过往船只，只好将大船改成木筏，由郑排长率领小杨及两个水手回家送信求援。自从郭连长的船飘走后，部队从首长到战士无时不在寄挂着他们。在海洋里乘着木筏的郑排长，又遇到了风暴，经过四天四夜，经过饥饿和痛苦，终于看到了大陆的海岸，看到了五星红旗。郭连长所带的队伍在岛上已经生活了十二天，野菜荒草都已吃光，战士们已瘦弱不堪，敌人仍不断进攻。全体战士面对海洋宣誓：宁拼死、不饿死。宣誓的第二天，决定再造木筏前往偷袭敌岛，抓船回家。夏排长率领一组战士在老渔夫的帮助下，完成了抓船任务回岛，敌人尾随而来，以优势兵力强行登岛。正当郭连长等弹尽粮绝万分危急的关头，宋营长、郑排长等援兵赶到，消灭了敌人。之后，42个战士凯旋。