解放前，穷孩子三毛因父母双亡，无 法在农村生活下去，便到上海来找远 房亲戚谋一职业。不料远房亲戚是个 流氓老大，他教三毛学扒手，以偷东 西为业。善良的三毛因不愿坑害别人 ，终被赶出家门，流落街头。后来摆 剃头摊的师父收留了他。当时物价飞 涨，师娘心情不好，经常拿三毛出气 ，三毛手艺未学成， 又被转送给算 命卜卦的吴瞎子。他和一个同样遭遇 的小姑娘小英日夜伺候瞎子，但瞎子 心狠手辣，常常虐待三毛和小英。三 毛不愿忍气吞声，便设法报复，终使 瞎子也受到应有的惩罚。此后他和小 英双双逃走，去寻找新的生活道路。