清朝末年，锁井镇恶霸地主冯兰池砸碎作为公产凭证的古钟，霸占公产，农民朱老巩却因斗争失败气病而亡。25年后，流落关外多年的朱老巩的儿子朱老忠带全家返回，要报着血海深仇。冯兰池先下手抓朱老忠的儿子大贵去当兵，朱老忠本欲与冯兰池拼命，想起当年父亲的遭遇，控制住了情绪，并在地下党的帮助下认清只有走革命道路才能真正复仇。朱老忠带动受苦的农民兄弟在锁井镇展开了革命工作，其中老朋友的儿子运涛被派往黄埔军校学习，参加了北伐。后运涛因蒋介石背叛革命而被捕，朱老忠前去探望，并了解到了更深刻的革命道理，萌生了加入共产党的强烈愿望。冯兰池返乡后与反动政府的县长勾结在一起，在年关时节利用权势勒索农民。在党的领导下，已成长为一名无产阶级战士的朱老忠率领全镇农民群众奋起反抗。