上世纪70年代末，带着两儿一女的机械厂工人庄先进，迎娶了带着一儿一女的歌舞团演员苏小曼，来自两个家庭的孩子各怀心思，和父母一道演绎了一段三十年的情感大戏。自小当家的大女儿庄好好，是两个重组家庭的“定盘星”，从电车售票员到歌舞厅里的驻唱红歌手，她像高山之巅的野花，和家人们携手并肩心向阳光，顽强生长。庄先进终于实现了为孩子起名“好好学习，天天向上”的梦想，可为之圆梦的庄向上却成为庄好好和苏小曼之间不可说破的“秘密”。庄学习和王元媛本是青梅竹马的同学，却因各自父母的结合，两人只能擦肩而过。庄先进的徒弟刘成追求庄先进的女儿庄好好未果，却娶了苏小曼的女儿。
曲向南（焦恩俊 饰）是全胜道馆的掌门人，然而，在一场十分重要的国际比赛中，曲向南被诬陷使用了兴奋剂，不仅被取消了比赛资格，更沦落认为了人人唾弃的无名小卒。戚百草（胡冰卿 饰）是曲向南的养女，在曲向南变成“过街老鼠”之时，只有戚百草坚定的相信父亲的清白，并为了证明清白而不断的努力着。 十六岁那年，在好友范晓萤（谭松韵 饰）的牵线搭桥之下，戚百草进入了松柏道馆练习武道，并在此结识了若白（杨洋 饰）和喻初原（白敬亭 饰）等好友，在同贤武道馆的对手的切磋和比试之中，几人之间结下了坚实的友谊。在相处的过程中，戚百草和外冷内热的喻初原渐渐走到了一起，这让一直暗恋喻初原的方婷宜（赵圆瑗 饰）十分恼火。
所谓时代创造英雄，英雄创造时代。该剧以赖天佑父女，林通海父子，黄昆山父女和王胜天，王胜志兄弟为故事主要人物线索，表现了两代四家人在商场竞争中的社会价值，人情义理，亲情，友情，爱情和人性的真善丑恶...... 创下央视引进剧最长纪录的台湾长剧《意难忘》共有526集，目前央视引进了前168集。《意难忘》采取了“边播边拍”的方式，该剧导演王为表示，“我和制作人每天晚上一起看节目的播出，并随时因收视率的高低调整情节，以机动方式来调整剧情走向，为的是创造高收视率。”但中国电视艺术家协会副主席黎鸣表示，这种“边拍边播”模式很难在内地推广，“韩国电视台一般一周5天播电视剧，每天播一集，但每天播出的电视剧都不一样，一般是5部电视剧同时播，由于播出周期长，所以韩国同行有充足的时间可以根据收视情况、观众反应编排下边的故事走向。我们国家其实也曾经尝试过这种几部戏一起播的播出模式，但是没有成功，中国的电视观众还是习惯一次性把一部戏看完，我想这跟我们的审美理念、民族文化和民族心理等各种因素都有关系，所以这种模式很难在内地实现。” 虽然社会上对于韩剧、台剧这种“长寿剧”反响不一，但有些观众却表示很认可。观众范女士表示，“因为情节特别简单完全不用动脑子，是消磨时间的最好方式。”
