维里达是个摩登女孩，她在一家美容沙龙工作，沉迷社交媒体，也喜欢和朋友出去玩儿。但是她却要和一个父母安排的男人结婚。和她同龄的女孩一样，她必须遵照当地习俗，在婚前疯狂增重，因为在毛里塔尼亚旧俗标准下，丰腴的身体代表女性的美貌、魅力、财富和社会地位。婚礼将近，维里达还在催肥，但是她却开始质疑这所谓的标准，并试图找回她真正喜爱的人、生活方式，还有最重要的：她自己的身体。

由于生活所迫，母亲把女孩杰索米娜（茱莉艾塔·玛西娜 Giulietta Masina 饰）卖给了江湖艺人藏巴诺（安东尼·奎恩 Anthony Quinn 饰）。在相处中，女孩却发现这个空有一身蛮力的家伙，根本不懂得照顾女人，他买她只是为了让她做牛做马，在他演出的时候扮演小丑，平时给他做饭，陪他睡觉。这种粗暴蛮横的家伙，让她萌生逃离的念头，然而，几次出逃，均告失败。                                                                      　　在一次观看高空走钢丝表演的时候，杰索米娜认识了绰号“傻瓜”的马戏团艺人——玛托（理查德·贝斯哈特 Richard Basehart 饰演），并且在他的引导下学会了演奏乐器。她非常感激，对这个男人产生了依恋。然而，但是藏巴诺的出现，再次打破了她的一切幻想，毁掉了来之不易的幸福……