1947年，山东解放区的一个村落里，心地善良的年轻寡妇李二嫂（郎咸芬 饰），她从早忙到晚，所有的活都担负起来。但她那外号“天不怕”的好吃懒做的婆婆（靳惠新 饰），却百般刁难李二嫂，经常折磨她。李二嫂也只好把泪水咽到肚子里，在长期劳动中，李二嫂和经常帮助自己的劳动能手张小六（杨瑞卿 饰）产生了感情，但双方都未敢吐露心声。小六报名参加支前担架队，李二嫂闻讯，即约小六晚上来自己家相会。谁知早在窗外偷听的“天不怕”闯进屋来，两人只好匆匆而别，依然没提及婚事。“天不怕”一心想阻拦李二嫂改嫁，便伙同李七给小六说了另外一门亲事。二嫂知情后，恨自己过去怯弱，她意识到要追求自己的美好生活，要冲破封建思想。当小六完成支前任务回村后，二嫂和小六终成眷属。