春天来了，温暖的河水流过浙江嘉湖的平原，两岸一望无际的桑树，发出了碧绿的新芽。农村姑娘陶小萍在县里参加民歌比赛得了奖，喜滋滋地坐了船回家。在船上，她遇见了从前的同学小梅。小梅是越剧团的演员，小萍从她那里知道剧团要排演一个新戏《蚕花姑娘》。小萍本来认为养蚕没有意思，现在听说要演养蚕的戏，便决定回家参加养蚕。同船的还有她的新嫂子柳巧莲。柳巧莲是农业上的生产能手，她由姑妈陶六婶伴送来和小萍的堂房哥哥、生产队长陶九龙结婚。柳巧莲没有养过蚕，但她真心向往着养蚕的工作。开始喂养春蚕了，小萍干得很欢。上夜班时，一边干活，一边还在给小梅写信和唱歌。六婶批评了她，她反而将六婶气跑了。随后，她又将蜡烛烧红了温度计，以为高温出事，闹了一场笑话。六婶对小萍本来就没好感，她和九龙去找大队党支部书记菱珍，想调走小萍。巧莲知道了，觉得这不是帮助人的办法，就去找菱珍，要求留下小萍，得到了菱珍的支持。小萍在巧莲的帮助下，早出晚归，努力工作，想干出成绩来改变别人对她的看法。她用心研究养蚕的参考书，冒雨上房顶盖瓦，得到大家的赞扬。枇杷黄时，春茧丰收了。人们喜气洋洋，小萍头脑却热起来，水泉逗她：记者可能会给她拍照，她便信以为真。当进城卖茧时，一位记者请巧手妈妈拍照，小萍以为是叫自己，一场误会使她又气又恼，便不愿再养蚕了，留在镇上不肯回去。大队为了提高夏蚕质量，派巧莲到巧手妈妈那里去学习先进经验。巧莲学习回来，她知道九龙想不让小萍养蚕了，便批评九龙对小萍的帮助不够耐心，夫妻为此发生了争吵。小萍在镇上找到小梅，想做演员，但是投考演员要有公社的介绍信，因此她决定回家再养一季夏蚕。回家以后，她精神恍惚，情绪不集中。巧莲关切地问她，她反叫巧莲给她弄介绍信。巧莲十分震怒，指出她这种三心二意，为个人打算，不安心在农村劳动的想法是错误的。小萍自知理亏，只好闷头工作。一天，听说越剧团到镇上演《蚕花姑娘》，她又心动起来，叫水泉代她值班，溜到镇上看戏。忽然天下暴雨，水泉打瞌睡没有把窗关好，小萍赶回来时，发现雨已打湿了蚕和蚕药，并引起蚕发僵病，造成事故。小萍跑到镇上剧场找小梅，看到小梅因为要演主角在闹情绪。小萍经历了一夜变故，又在小梅身上看到了只图个人打算就必然会损害集体利益，到这时她对自己的缺点有了较明确的认识。巧莲在抢救了病蚕之后到镇上来找她。小萍思想认识有了提高，她自觉地跟着嫂子回家，决心做一个热爱农村的真正的蚕花姑娘。